Nel mezzo del deserto del Nevada sorge Asteroid City, cittadina famosa per la presenza di un cratere provocato dall'impatto di un asteroide. Nel 1955 viene organizzato un convegno di astronomia per giovani scienziati che, accompagnati dalle rispettive famiglie, giungono da ogni parte del paese per mettere in mostra le loro invenzioni. Durante la premiazione, presenziata dal generale dell'esercito Gibson e che si svolge all'interno del famoso cratere, appare improvvisamente un'astronave dalla quale si cala un alieno. Nello stupore generale, ruba i rimasugli del meteorite che si trova ancora sul fondo, risale tranquillamente sulla sua astronave per prendere il volo e scomparire in cielo. A quel punto, su istruzioni del presidente, Gibson mette la cittadina in quarantena, costringendo i presenti a sottoporsi ad esami medici e psichiatrici. In attesa di essere rilasciati (o di trovare il modo di fuggire), gli abitanti e ospiti avranno modo di interfacciarsi e tessere legami tra loro.