Ci sono libri che si leggono voracemente per scoprire chi è l'assassino, per sapere se il o la protagonista coronerà il suo sogno d'amore, o per sapere il prima possibile come si risolverà quell'intricata vicenda della trama e capire come andrà a finire.

Poi ci sono altri tipi di libri. Gemme preziose che risplendono solo nella lentezza della lettura e nel silenzio. Questo libro è uno di quelli.

Francesco Vidotto ci incanta con il potere della scrittura di una favola per adulti. Racconta un mondo dove i ritmi, la frenesia e il frastuono degli umani si zittisce e dove a parlare sono le piante, che scelgono di sussurrare a un bambino la loro storia.

Come per gli Ent di Tolkien, la lentezza delle parole impone un ritmo diverso all'ascoltatore, lasciando il tempo alla riflessione e assecondando il ritmo alla vita di un albero, che da seme diventa arbusto e poi l'abete più grande della foresta. Il tempo è quello delle stagioni che si susseguono ciclicamente, come se nulla potesse cambiare e allo stesso tempo dove ogni cosa è diversa perché diversa è l'esperienza vissuta. Una crescita quella degli alberi, che dura molti anni in cui l'immobilità non è staticità, ma ascolto, osservazione, meraviglia, stupore e relazione continua con gli altri alberi e gli altri esseri viventi che popolano il bosco. L'albero di Vidotto comunica attraverso le sue radici come fosse una rete capillare in cui tutti gli esseri sono "connessi". Questa parola che oggi rappresenta il baluardo della velocità ma anche dell'effimero, di un'emorragia di parole vuote che provano a colmare un vuoto interiore il cui eco spaventa.

Confesso che quando ho preso in mano Il cervello che ride di Mirella Manfredi non mi aspettavo molto. Un saggio sulle neuroscienze dell’umorismo, pensavo: "sarà uno di quei libri che spiegano una cosa divertente in modo noiosissimo". Il titolo mi aveva incuriosito, ma ero pronto a posarlo dopo le prime pagine. Mi sbagliavo di grosso.
Già dall’introduzione ho capito che la Manfredi sa fare una cosa rara e preziosa: parlare di scienza senza farti sentire escluso. Il linguaggio è preciso, rigoroso quando serve, ma non ti schiaccia e non ti mette a distanza. Si legge con la stessa scioltezza con cui si legge un romanzo breve, eppure quando arrivi all’ultima pagina ti accorgi di aver assorbito qualcosa di davvero solido. Non è poco, per un saggio scientifico.
Ma la vera sorpresa è stata un’altra. Quello che mi ha cambiato è stato rendermi conto che il riso, quella cosa automatica, istintiva, che ci scappa senza che lo decidiamo, non è mai banale. È il risultato di un meccanismo cerebrale straordinariamente sofisticato, che coinvolge memoria, linguaggio, emozioni, relazioni. Ogni volta che ridiamo di qualcosa, il nostro cervello sta compiendo un’operazione complessa e meravigliosa. Da quando ho letto questo libro mi ritrovo a osservare le risate, la mia, quella delle persone intorno a me con occhi diversi. Con più curiosità. Con una specie di stupore che prima non avevo.
C’è qualcosa di quasi filosofico in tutto questo. Capire perché ridiamo significa, in fondo, capire qualcosa di essenziale su come siamo fatti e su come ci leghiamo agli altri. La risata non è un ornamento della vita sociale, ne è uno dei mattoni fondamentali.
Lo consiglio a tutti, non solo agli appassionati di scienza. È uno di quei libri che ti vengono voglia di regalare, di passare a un amico con un semplice “leggilo, fidati”. Sono 112 pagine, si finisce in un pomeriggio, ma ci si pensa ancora settimane dopo.