La figura dell'insegnante è spesso al centro di molti film toccanti: L'attimo fuggente, Mona Lisa smile, Freedom writers, Pensieri pericolosi, La scuola della violenza, Mery per sempre, Il club degli imperatori. Maestro, educatore, guida, quando è protagonista di un film, il professore solitamente ha vita dura nel rapporto con i nuovi allievi, entra in conflitto aperto con i ribelli, che lo deridono cercando continuamente di screditarlo. Ma con l'andare del tempo riesce a catturare l'attenzione dei più, conquista la loro fiducia fino a diventare un punto fermo del loro presente, rimanendo tale anche quando ormai adulti ripensano agli anni, spesso turbolenti, della loro formazione.
In questo caso, Giamatti ha poco a che fare con l'idealista professor Keating impersonato da Robin Williams, oppure con la tenace e rivoluzionaria Katherine Ann Watson di Julia Roberts. Si pone come un insegnante antipatico e vecchio stampo che, almeno inizialmente, privilegia il mero e sistematico studio alle qualità umane, stanga gli studenti che ritiene incapaci, superficiali e viziati, senza perdere tempo a considerare nulla delle loro vite, solo apparentemente dorate, in realtà piene zeppe di ruggini e tensioni. All'inizio, appunto...
Consiglio la visione di questo film soprattutto per la recitazione dei protagonisti: la vincitrice del Premio Oscar Da'Vine Joy Randolph e l'eclettico e sempre eccellente Paul Giamatti (qui nuovamente diretto da Payne dopo Sideways), ma anche del giovane Dominic Sessa, che in mezzo a due giganti riesce a non sfigurare per l'abilità di immedesimarsi nelle sofferenze del giovane Angus, sveglio, intelligente, capace, ma che annaspa in mare aperto senza bussola né tantomeno riuscire a scorgere terra all'orizzonte.

Vi faccio subito una confessione, senza girarci intorno: io non sono un grande amante dei romanzi storici. O meglio, non li ho mai amati nel senso classico: date, nomi, eventi messi in fila. Non è mai stato il mio territorio naturale come lettore. E proprio per questo Gli occhi di Venezia mi ha colpito davvero tanto.

Ho iniziato questo libro con un po’ di diffidenza. Barbero è uno storico straordinario, ma avevo paura di sentirmi di nuovo “a scuola”. Invece è successa una cosa completamente diversa: mi sono ritrovato dentro la Storia, non a studiarla; dentro le strade, i rumori, le paure, le attese di una Venezia viva, concreta, a volte bellissima e a volte spietata.

Barbero ha una capacità rara: usa le sue enormi conoscenze storiche non per dimostrare quanto sa, ma per farvi sentire parte di un’epoca. Non vi spiega il Cinquecento, ve lo fa abitare. E a un certo punto vi accorgete che non state più leggendo “un romanzo storico”, ma una storia di persone che potrebbero essere vostri amici, vicini, voi stessi — solo in un altro tempo.

È per questo che ve lo consiglio con tanta convinzione. Perché se ha funzionato con me, che non parto mai prevenuto ma nemmeno entusiasta davanti alla parola storia, allora può funzionare davvero con chiunque. È un libro che non vi chiede competenze, ma solo disponibilità a lasciarvi portare a spasso nella Storia per conoscere storie.

Se avete voglia di una lettura che vi faccia viaggiare senza farvi sentire estranei, che vi faccia entrare piano in un mondo lontano e vi faccia dimenticare di esserci entrati, Gli occhi di Venezia è il libro giusto.