La città di Mosca, in Russia, ospita una vasta popolazione di cani randagi. Molti operano in branco e si sono abituati a cercare cibo dai passanti. Alcuni di loro che frequentano o abitano la metropolitana hanno attirato l'attenzione internazionale per aver imparato a utilizzare i treni per spostarsi tra le varie località.
La questione dei cani randagi di Mosca è stata menzionata per la prima volta da scrittori russi come il giornalista Vladimir Gilyarovsky alla fine del XIX secolo. La loro triste sorte è stata drammatizzata da Anton Cechov nel famoso racconto “Muso di volpe” (tit. orig. “Kashtanka”), da Mikhail Bulgakov nel romanzo “Cuore di cane” e da Gavriil Troyepolsky nel romanzo “Bim bianco dalle orecchie nere”.
A marzo 2010 c'erano circa 35.000 cani randagi che vivevano entro i confini della città di Mosca, circa un cane ogni 300 persone e circa 32 per km quadrato.
Secondo Andrei Poyarkov dell'A.N. Severtsov Institute of Ecology and Evolution, biologo ed esperto di lupi che studia i cani di Mosca da oltre 30 anni, la quantità di cibo a loro disposizione mantiene stabile la popolazione totale di cani randagi tra 35.000 e 50.000. La maggior parte dei cuccioli non raggiunge l'età adulta e quelli che sopravvivono sostanzialmente sostituiscono gli esemplari adulti deceduti.
Una vita di più di 10 anni è considerata rara. La maggior parte dei cani randagi che sopravvive condivide alcune somiglianze fisiche: di taglia media con pelo folto, teste a cuneo e occhi a mandorla, con code lunghe e orecchie erette.
Per i genetisti, la selezione delle caratteristiche di cui sopra è un ritorno all’ancestrale del cane, il lupo. La cosa interessante è che nonostante si riaffermino caratteristiche selvatiche, i cani randagi di Mosca riescano a far convivere l’emergente istinto selvaggio con un comportamento acquisito compatibile con la convivenza umana, in un sottile equilibrio difficile da spiegare.
La maggior parte dei cani nasce allo stato brado; altri diventano randagi dopo essere stati abbandonati come animali domestici. Poyarkov stima che meno del 3% dei cani abbandonati viva abbastanza a lungo per riprodursi.
Nel corso degli anni di osservazione, Poyarkov ha notato che la popolazione ha perso alcune caratteristiche come il pelo maculato, le code scodinzolanti e la cordialità, caratteristiche note per distinguere i cani dai lupi.
Quando il numero di cani randagi aumentò enormemente negli anni Novanta e iniziarono a diventare aggressivi furono cacciati e uccisi. Negli ultimi anni l'atteggiamento e la strategia nei confronti dei cani randagi è cambiato. I cani vengono catturati e castrati e viene dato loro da mangiare. I cani contribuiscono a mantenere la città libera da avanzi di cibo e topi. I cani randagi a Mosca hanno adattato il loro comportamento al traffico e alla vita di Mosca. Utilizzano regolarmente la metropolitana e capiscono le regole dei semafori. I cani randagi di Mosca sono adesso chiamati i cani della metropolitana di Mosca.
Tipi di cani randagi
Poyarkov ha classificato le loro strutture sociali in evoluzione in quattro gruppi:
Cani selvatici (selvatici e notturni, che evitano gli umani e li considerano una minaccia)
Raccoglitori (semi-selvatici)
Mendicanti (i più socializzati con le persone, ma non affettuosi o coinvolti da un punto di vista relazionale)
Cani da guardia (che vedono gli uomini come i loro capi. Comunemente diffusi nei cantieri edili o in altre zone della città, possono essere nutriti regolarmente ma non riconoscono un proprietario ufficiale).
Tecniche dei cani mendicanti
I cani mendicanti urbanizzati in particolare non sono turbati dagli alti livelli di attività che si svolgono intorno a loro, riuscendo persino a dormire in mezzo a zone trafficate. Hanno anche i comportamenti più specializzati, che li differenziano sia dai cani domestici che dai lupi. I cani mendicanti possono vivere in branchi, ma il capo di un branco interagisce con gli altri branchi. I capi non sono necessariamente il cane più forte o dominante, ma piuttosto il più intelligente e sono riconosciuti come tali dagli altri cani del branco che dipendono da loro per la sopravvivenza.
Una tecnica che alcuni cani hanno per procurarsi il cibo è quella di intrufolarsi dietro una persona che ne sta tenendo un po'. Il cane abbaierà, cosa che a volte spaventa la persona abbastanza da far cadere il cibo.
I cani hanno imparato ad attraversare la strada con i pedoni e sono stati osservati obbedire ai semafori. Poiché i cani hanno una visione dicromatica, i ricercatori teorizzano che i cani riconoscano altri segnali, come le forme o le posizioni dei segnali che cambiano.
I cani sono diventati abili nell'intuire la psicologia dei singoli esseri umani al fine di determinare quali tecniche possano funzionare meglio. I cani che si trovano in aree ad alto traffico si rendono conto che, in tali luoghi, spesso non dovranno fare alcuno sforzo per procurarsi il cibo, poiché i pedoni lo lanceranno semplicemente mentre passano. I cani dall'aspetto malnutrito sono rari. Il cibo è spesso facile da trovare, permettendo ai cani il lusso di essere selettivi.
La ridotta necessità di competere per il cibo ha contribuito a un comportamento sociale stabile, sebbene sia noto che si verifichino incidenti in cui gli esseri umani sono stati danneggiati da branchi di cani, in particolare nelle aree meno urbane.
Secondo Alexei Vereshchagin, uno studente laureato di Poyarkov che li ha studiati, i cani generalmente fanno di tutto per evitare conflitti con gli umani e raramente defecano in aree trafficate o sui marciapiedi. Tra la popolazione umana generale, i cani sono contemporaneamente visti affettuosamente e come un problema, ma sono generalmente ben tollerati. Molte persone scelgono di dar loro da mangiare e alcune persone costruiscono rifugi di base per loro in inverno. Sono da molti considerati una componente del carattere della città. Gli sforzi di sterilizzazione hanno avuto scarso effetto sulla riduzione della popolazione.
I cani della metropolitana di Mosca
La metropolitana di Mosca è la seconda più utilizzata al mondo dal traffico quotidiano, dopo la metropolitana di Pechino. In media, nelle sue stazioni vivono circa 500 cani, soprattutto durante i mesi più freddi. Di questi cani, si ritiene che circa 20 abbiano imparato a utilizzare i treni come mezzo di spostamento. I randagi si spostano di giorno in centro città in cerca di cibo e tornano in periferia di notte. Molti cani randagi prendono la metropolitana per tenersi al caldo, ma una piccola parte di questi ha effettivamente capito come utilizzare il sistema.
Andrei Neuronov, un altro esperto di comportamenti animali, ha detto al New Yorker che i cani hanno imparato a riconoscere i nomi delle stazioni, proprio come molti cani possono riconoscere comandi brevi e i propri nomi. Ma questa capacità viene utilizzata per scopi diversi da diverse tribù di cani della metropolitana:
"Ci sono tre modelli di cani della metropolitana", ha spiegato: "cani che vivono in metropolitana ma non viaggiano, cani che usano la metropolitana per percorrere brevi distanze invece di camminare e cani che trascorrono la giornata andando avanti e indietro. Quest'ultimo tipo di cane fa lunghi viaggi, immergendosi tra la folla per cercare cibo e contatto emotivo".
Le teorie per spiegare come siano in grado di determinare correttamente i loro percorsi includono una combinazione di:
- capacità di valutare la durata del tempo trascorso sul treno tra le stazioni (intervalli di tempo);
- riconoscimento dei nomi delle stazioni annunciati dall'altoparlante del proprio treno;
- i profumi di particolari stazioni.
Le 5 memorie dei cani: ancestrale, genetica, meccanica, affettiva, associativa
Esiste una memoria ancestrale (o istinto) risalente al periodo in cui i cani erano selvatici o ancora a prima, quando erano lupi selvaggi.
Questo tipo di memoria sopravvive latente nel cane di città, ma può risvegliarsi quando è necessario: è quella che gli permette di ritrovare la strada di casa, che gli consente di tornare selvatico e di sopravvivere se viene abbandonato, ed è quella, per esempio, che lo spinge a rotolarsi su materiali in putrefazione per mascherare il suo odore.
C’è poi una memoria di razza. Gioca un ruolo importante nel determinare l’indole e la tendenza caratteriale di un cane. Si tratta dell’istinto innato di una razza, del comportamento naturale e non frutto dell’addestramento che distingue un cane da caccia da uno da pastore, un cane da pista da uno da tana, un cane da muta da uno da difesa.
Non è tanto la componente genetica ereditata dagli antenati, quanto qualcosa di più antico e misterioso, come una memoria storica che rende possibile, per esempio, a un cucciolo di 3 mesi di cane da pastore, di sapere bene come comportarsi di fronte a un gregge senza averne mai visto uno prima.
La memoria meccanica consente al cane di ricordare movimenti già compiuti e di ripeterli con sempre maggior facilità.
Grazie alla memoria affettiva un cane è in grado di associare i propri stati emotivi a situazioni ben precise, positive o negative.
La memoria associativa permette invece al cane di trattenere informazioni ed esperienze per molto tempo. Il cane ricorda un comportamento ben preciso, associandolo a una determinata richiesta fatta con la voce, i suoni o i gesti.
L'autore Eugene Linden, specialista in materia di intelligenza animale, ritiene che il comportamento dei cani mostri "un ragionamento flessibile e aperto e un pensiero consapevole". Ci sono anche casi in cui questi cani della metropolitana hanno dato alla luce cuccioli durante il loro tempo di pendolarismo.
Malchik
Nel 2001, una donna ha pugnalato a morte un cane di nome Malchik, un cane selvatico nero che aveva fatto della stazione di Mendeleyevskaya la sua casa, proteggendola da altri cani e ubriachi, perché aveva abbaiato al suo cane. L'incidente, avvenuto di fronte ai pendolari dell'ora di punta, ha provocato grande indignazione nei moscoviti. La donna è stata arrestata, processata e sottoposta a un anno di cure psichiatriche. Sono stati raccolti fondi per erigere una statua in bronzo in memoria di Malchik, che ora si trova all'ingresso della stazione.