«Vissero i boschi un dì», di Mario Lentano

Mario Lentano insegna Lingua e letteratura latina all’Università di Siena. Come studioso con all’attivo numerose pubblicazioni, i suoi interessi di ricerca si concentrano principalmente sul mito, sui racconti relativi alla nascita di Roma e al periodo monarchico, sul teatro comico latino, sull’antropologia del mondo antico.

In questo libro lo studioso esplora il rapporto tra essere umano e alberi e piante nella cultura dell’Antica Roma. Per gli antichi romani essi non sono solo uno sfondo o degli elementi da sfruttare per il proprio sostentamento, ma sono vere e proprie entità cariche di significati mitici, religiosi, simbolici, filosofici, giuridici, scientifici. Secondo Lentano al tempo dei romani le piante partecipano alla vita simbolica, spirituale e cognitiva degli uomini, quindi esiste una forte connessione tra uomini e natura-elementi naturali.
Attraverso la citazione di vari testi classici, che variano dalla poesia al mito, dal diritto e alla memoria, dalla scienza alle tecniche, lo studioso vuole far riflettere sulla diversità del rapporto con la natura tra noi, uomini attuali, e il mondo romano. Per quanto ci riguarda noi pensiamo che la natura sia sottostante a noi esseri umani, per loro invece era una splendida armonia in cui essa non era “subordinata” ma partecipe.
Nell’immaginario romano le piante possono avere varie funzioni: nei miti possono essere protagoniste o il risultato di una trasformazione antropica, piante ed alberi vengono usati nella letteratura latina come strumenti cognitivi e figurativi per raccontare storie, trasmettere idee, evocare emozioni e riflessioni. Alcuni alberi, inoltre, assumono significati sacri, legati a divinità o a pratiche rituali.
Il lettore non troverà nomi di alberi, non vuole essere un libro di botanica ma di antropologia, storia delle idee e della mentalità legate al mondo vegetale.

Due piccole curiosità: il titolo del libro è un verso del poeta Leopardi, e l’affresco che si vede nella copertina è l’affresco nel ninfeo di villa Livia a Prima nella zona nord di Roma, uno degli esempi più significativi di pittura parietale romana.