Un pinguino a Trieste, di Chiara Carminati

La guerra, come ben sappiamo, non la vivono solo i soldati che stanno al fronte, ma anche chi resta a casa e si logora nell’attesa di veder tornare sani e salvi i propri cari. Ed è quello che succede a Nicolò, il protagonista di questa bella storia, un ragazzino nato a Lussino e vissuto prima con la madre e poi con i nonni, con lo sguardo fisso verso l’orizzonte e la speranza sempre accesa di vedere tornare il padre dalla guerra. Le ultime notizie sul suo conto risalgono al periodo del campo di prigionia in Eritrea e di quando fu imbarcato nella Nova Scotia, la nave salpata da Massaua con circa 1.200 persone tra equipaggio, guardie e prigionieri di guerra, tra cui 769 italiani reduci della campagna dell'Africa Orientale Italiana. La nave fu silurata nel novembre del 1942 da un sottomarino tedesco U-Boot 177, e riuscirono a salvarsi in pochi. Il padre di Nicolò fu dato per disperso in mare.
Quando Lussino passa definitivamente sotto la Jugoslavia e le cose cominciano a mettersi male i nonni decidono di mandare Nicolò a vivere dallo zio Franco a Trieste. Lo zio è un uomo grande e grosso, dalla voce imponente, che vive da solo e lavora tutto il giorno nella sua osteria vicino al porto. E poi c’è Irma, una ragazza giovane e bella, proveniente dalla campagna per guadagnarsi da vivere facendo la sarta, alla quale lo zio affitta una stanza per pochi soldi. Una volta trasferito a Trieste, Zio Franco e Irma, si trasformano per Nicolò nella sua nuova famiglia. Ascoltare i due nei loro ironici battibecchi è un divertimento per il cuore e per l’anima. Nonostante il profondo affetto che nutre nei loro confronti, il ragazzo non riesce però ad arrendersi a quella che sembra la triste evidenza sul destino del padre e quando legge un articolo relativo all’incidente che lo riguarda si accendono nuove speranze di ritrovarlo vivo. Su suggerimento di Irma, all’insaputa dello zio, decide di imbarcarsi come aiuto barman nell’Europa, la motonave diretta in Africa, e quello sarà l'inizio di un lungo viaggio all'insegna dell'avventura, pieno di incontri inaspettati e speciali che lo cambieranno per sempre.

La storia raccontata in questo splendido romanzo non è solo una vicenda familiare che accomuna molte situazioni realmente accadute in quei tempi e che meritano di essere ricordate, ma rappresenta anche un interessante scorcio storico di un periodo di cui stiamo ancora raccogliendo i cocci, arricchito con date, dettagli e testate giornalistiche di approfondimento.
Una vicenda appassionante, che offre speranza e invita al coraggio, che ha la capacità di commuovere e di far sorridere.

Questo romanzo è stato selezionato nella terna dei finalisti nel nuovo premio Campiello Junior.