Spesso le piccole cose non sono mai piccole, sono macigni che pesano ogni giorno di più e che continuano a schiacciare l'anima finché non troviamo la forza di fare la cosa giusta, anche se sappiamo che ogni azione porta a delle conseguenze.
Questa storia potrebbe essere ambientata nel passato, invece sorprende che sia quasi contemporanea. Proprio questa sua flessibilità la rende una storia senza tempo.
Anche nella cittadina di New Ross, nell'Irlanda sud occidentale, si fanno sentire gli effetti della profonda crisi economica che ha interessato tutta la nazione a metà degli anni '80. Ma i subbugli del Belfast e l'austerity del Regno Unito sono echi lontani. Il protagonista è Bill Furlong, cresciuto nella villa di una ricca signora dove la madre prestava servizio e di padre ignoto. Un uomo cresciuto da solo che è riuscito una volta adulto a trovare il suo posto nel mondo, essere rispettato da tutta la comunità e che, seppur con qualche sacrificio, riesce a non far mancare nulla a sua moglie e alle sue figlie. Come in ogni piccolo paese anche New Ross, nasconde i suoi terribili segreti. Nel complesso monastico di clausura, c'è anche un'efficiente lavanderia, che non tutti sanno, o fanno finta di non sapere, essere uno delle terribili Magdalene Laundries, che ospitava, o per meglio dire rinchiudeva tra le sue mura, giovani ragazze madre che molto spesso venivano separate dai figli rivenduti a genitori adottivi. Anche se può sembrare una retaggio di un passato lontano, le Magdalene Laundries furono attive in Irlanda fino al fino al vicino 1996. In questi istituti che avevano originariamente l'intenzione di tutelare le giovani ragazze madri, le prostitute, le donne dalla condotta "immorale" o le vittime di stupro, le donne erano invece internate e costrette a condizioni lavorative durissime al limite della schiavitù.
L'autrice Claire Keegan, pur portando alla luce questa tematica, pone soprattutto l'accento sull'omertà delle persone, sul voltarsi dall'altra parte per paura delle conseguenze dichiarate o meno, e su come anche una singola persona può fare, anche oggi, davvero la differenza.
Da questo romanzo, nel 2024 è stato tratto il film "Piccole cose come queste", diretto da Tim Mielants con Cillian Murphy, Eileen Walsh, Michelle Fairley, Emily Watson, Clare Dunne. Il film è stato candidato al Festival di Berlino