Il film racconta la vita di Veronica Franco, donna veneziana di umili origini, vissuta durante il Rinascimento. La madre, per risollevare le condizioni economiche della famiglia, decide di farla diventare una cortigiana. La ragazza accetta, solo per acculturarsi il più possibile. Il lavoro procede benissimo, tanto che essa diventa richiestissima anche da ministri, aristocratici e membri del clero veneziano. Nel frattempo, Veronica si innamora e allaccia una relazione con il senatore Marco Venier, i due però non possono sposarsi per le origini della ragazza. Quest’ultima, inoltre, domina la vita culturale veneziana e compone diversi sonetti di valore. Arriva una guerra con gli ottomani e la città è funestata da un'epidemia di peste. Di tutto ciò la Chiesa vede un segno del castigo divino per la vita indecorosa dei cittadini e dà la colpa alla ragazza più desiderata, accusandola di stregoneria. Dovrà comparire dinnanzi al tribunale dell'Inquisizione. Riuscirà a dimostrare la sua innocenza? Il film è basato sulla biografia The honest courtesan di Margaret F. Rosenthal.