Miss Charity, di Marie-Aude Murail

La storia è ambientata in Inghilterra in piena epoca vittoriana. Ha inizio quando la nostra protagonista è ancora una bambina. Figlia di una famiglia borghese e terzogenita di due sorelle morte prematuramente, la sua vita è confinata prevalentemente nella nursery al terzo piano della loro abitazione. Si circonda di tanti piccoli animaletti che raccoglie durante le sue escursioni all'aperto o salva dalla cucina prima che finiscano in pentola. A farle compagnia c'è anche Tabithia, la cameriera scozzese, turbata psicologicamente e con un passato oscuro, che le narra storie della notte in un misto tra horror e realtà e che finirà per bruciare parte della casa e con lei anche un pezzo dell'infanzia della bambina. Nelle pagine che seguono Miss Charithy racconta la sua quotidianità trascorsa principalmente fra la solitudine e le occasionali visite ai cugini che le permetteranno di cogliere un piccolo scorcio della vita dell'alta società dalla quale decide liberamente in seguito di scostarsi. A farle compagnia e ad avvicinarla alle arti vi è la sua educatrice, Madamoiselle Blanche Legros, colei che le insegnerà il disegno e l'appassionerà all'acquerello. La sperimentazione di questa tecnica diventerà la sua principale attività, con la quale rappresenterà la natura che la circonda, studiandone le forme, i colori e i mutamenti. Crescendo però si dedicherà soprattutto a rappresentare le sue bestiole, che diventeranno anche i personaggi delle sue narrazioni. Nonostante la sua vita preservata e la sua timidezza, si rivelerà una figura femminile decisamente molto diversa da quella della madre la quale non approvava l'idea che potesse diventare una “donna di lettere” o avere un'attività remunerativa che la rendesse indipendente. Cercherà di limitare in tutti i modi l'indole della figlia e non perderà occasione per ostacolarla e tenerla egoisticamente al suo servizio. Molto diverso è invece il rapporto con il padre, con il quale sembra avere una tacita alleanza; l'uomo le dimostra comprensione e riconosce i suoi bisogni. L'episodio durante il quale Charithy indossa gli stivali per scendere nel fiume e provare la pesca a mosca a fianco al padre, sancirà definitivamente la loro unione. Madamoiselle Blanche non sarà l'unica figura adulta di riferimento esterna alla famiglia a credere il lei e ad invitarla a non sprecare il suo talento, e questo ci ricorda quanto a volte in un'età delicata e difficile come l'adolescenza sia decisivo incontrare adulti che sappiano offrire fiducia e supporto. L'amore per la natura, per il disegno e per le storie, la sua sete di conoscenza e scoperta, la porteranno a distanziarsi dalle abitudini della vita sociale e ad ambire all'indipendenza, ad essere circondata da tantissimi bambini che attendono con ansia le sue storie e che sancirono il suo successo come autrice di letteratura per l'infanzia. Si dimostrerà un'eroina senz'altro eccentrica e originale, con la capacità di ribaltare i canoni femminili dell'epoca. A differenza della Potter non si innamorerà del suo editore, ma bensì del suo alter ego maschile e anche l'unico uomo che sin da bambina non smetterà mai di sorprenderla e farle vibrare il cuore: Kenneth Ashley.

Marie-Aude Murail è senza dubbio una delle più note autrici di libri per ragazzi. Di origini francesi è cresciuta in una famiglia di scrittori. Ha cominciato quando era ancora una ragazzina e dal 1985 in poi ha prodotto più di cento opere tra racconti e romanzi. Ha ottenuto numerosi e prestigiosi premi e nel 2022 ha ottenuto l'Hans Christian Andersen Award, il più alto riconoscimento internazionale assegnato nel panorama dei libri per bambini e ragazzi, conferito ogni due anni da IBBY International a un autore e a un illustratore, viventi al momento della nomina, che si sono distinti per il loro eccezionale e duraturo contributo alla letteratura per l'infanzia e per l'adolescenza.