Nel 1769 Dido Elizabeth Belle Lindsay viene affidata alle cure dello zio William Murray, I° conte di Mansfield. La ragazza è figlia del capitano Sir John Lindsay, nipote del conte, e di una donna di colore che purtroppo è deceduta. Dido viene educata come un'aristocratica, amata dalla famiglia del conte e instaura un bellissimo rapporto con la cugina Elizabeth. La sua condizione di mulatta non le consente, però, di occupare la stessa posizione della cugina in società. Le cose cambiano quando il padre muore e Dido diventa un'ereditiera con una cospicua rendita annua. La ragazza, sfogliando delle carte dello zio magistrato, viene a conoscenza del caso della nave Zong. Il fatto è realmente accaduto ed è conosciuto con il nome di
Massacro della Zong. La nave, che trasporta degli schiavi, avrebbe perso tutto il suo carico e avrebbe chiesto un risarcimento assicurativo. Il comandante sostiene che il carico sarebbe stato gettato in mare per salvare l'equipaggio, in quanto non ci sarebbe stata acqua potabile per tutti. Del caso si occupa anche il giovane figlio del vicario di Hampstead John Davinier. Dido e il ragazzo cominciano subito ad indagare perché convinti che il capitano non dica la verità. Contemporaneamente i due stando molto vicini, cominciano a provare dei sentimenti reciproci. Davinier abbandona la causa, in seguito ad una diversa opinione con il conte; il primo è convinto di ciò che dice, il secondo ha ancora delle perplessità. I due giovani continuano ad indagare all'insaputa dello zio, scoprono così che la nave poteva perfettamente procurarsi l'acqua potabile necessaria fermandosi in alcuni porti della rotta, ma la cosa non venne fatta. Lo zio, dopo aver visionato le prove che i due ragazzi li portano, decide........
Piccola curiosità su Dido: esiste anche un quadro che la ritrae con la cugina Elizabeth, voluto nel 1779 proprio dalla zio William.