Fine anni '50. Hardborough, Inghilterra. Florence Green, dopo aver perso il marito in guerra, decide di aprire una libreria nella sonnolenta cittadina balneare. Non è un'impresa semplice, purtroppo c'è chi pensa di utilizzare l'edificio in altri modi e non vuole assolutamente cederlo alla donna. Per sua fortuna, Florence ha dalla sua parte l'appoggio di una bambina e di un anziano appassionato lettore. Il libro in questo film diventa protagonista, la voce narrante all'arrivo della Green descrive le sensazioni che si prova leggendo e lo descrive come se fosse un buon compagno di viaggio. Florence, dopo essere riuscita a comprare l'edificio, vuole scuotere gli animi di quelli che lei ritiene persone antiquate e ordina 250 copie del romanzo "Lolita" e lo pubblicizza in vetrina. Si deve pensare che negli anni '50 alcune opere come "Lolita" o "Fahrenheit 451" non erano ben visti dalla borghesia dell'epoca.
Il film ha vinto tre premi Goya come miglior film, miglior regia e migliore sceneggiatura adattata ed è basato sul romanzo "La libreria" di Penelope Fitzgerald (1978).