L'eterna partenza dal punto di arrivo

Spesso utilizzato come espediente nella letteratura e nella cinematografia di fantascienza, il loop temporale (o anello temporale) consiste nel ripetersi di vicende ed esperienze in cui vengono a trovarsi i protagonisti. Consiste solitamente nel rivivere la stessa giornata o uno stesso avvenimento in un ciclo destinato a ripetersi in eterno o che può essere interrotto quando si raggiunge un equilibrio che fa venir meno le condizioni di instabilità che l'hanno generato.
È usato per aggiungere fantasia e suspense alle trame, sia di film drammatici che d'azione o divertenti, senza peraltro doversi necessariamente giustificare con dotte spiegazioni scientifiche; a meno che non ce ne sia un'esplicita volontà. L'apparente impossibilità di trovare una scappatoia e la ripetizione alla nausea degli eventi aiutano lo spettatore a simpatizzare ed entrare in sintonia con il protagonista durante la sua tormentosa e spesso solitaria ricerca di una soluzione che sistemi le cose per se stesso, ma anche per coloro che lo circondano, trovandosi infatti nella delicata posizione di determinare piccole o grandi, ma comunque definitive variazioni nelle vite degli altri.