Mike vive a New York e si paga gli studi in legge con i soldi che racimola giocando a poker nelle bische sparse per la città. Un giorno, apparentemente senza motivo, fa il passo più lungo della gamba, rischiando e perdendo tutti i suoi risparmi in un'unica mano contro il temibile Teddy KGB. Da quel momento dice addio il tavolo verde, inizia a lavorare come fattorino guidando il furgone prestatogli dal suo amico Knish (altro abile giocatore) e si dedica anima e corpo agli studi e alla fidanzata, che gli è stata vicina nel momento più difficile. Ma quando il suo migliore amico Lester, detto Verme, esce di prigione e gli chiede il favore di introdurlo nei circoli dove era solito trascorrere le notti, per Mike il richiamo delle carte sembra diventare irresistibile. Anche se il film si concentra quasi esclusivamente sulla figura di Mike, sono quattro i personaggi che vediamo muoversi nella New York sotterranea, una città priva di aria e di luce, dove il tempo si cristallizza ogni notte per tutta la notte. Il poker è il comune denominatore e lo specchio delle diverse esistenze di Mike, Lester, Teddy e Joey Knish. Figure diverse interpretate da quattro grandi attori: i giovani Matt Damon e Edward Norton (che confermerà in seguito il suo talento con film come "Fight Club" e "La 25ª ora") e due conferme come John Malkovich e John Turturro.
Per vedere la scheda del film su Wikipedia clicca qui