Il cibo come cultura, di Massimo Montanari

Lo storico italiano Massimo Montanari è considerato, a livello internazionale, uno dei massimi esperti della storia dell’alimentazione. Ha concentrato i suoi studi su due filoni di ricerca tra loro strettamente integrati: la storia agraria e la storia dell’alimentazione.
Fino al 2019 è stato docente ordinario di storia medievale presso la Scuola di Lettere e Beni Culturali dell'Università di Bologna, dove tuttora insegna Storia dell'alimentazione nel Master "Storia e cultura dell'alimentazione" da lui fondato.

In questo saggio pubblicato per Laterza nel 2006, esprime un concetto essenziale: il cibo non è solo biologico, ma è un elemento naturale che racconta la storia e l’identità delle comunità umane. Fin dall’alba dei tempi l’essere umano non ha mai mangiato solo quello che ha trovato in natura ma lo ha trasformato costantemente, quindi seguendo questo filone di ragionamento lo ha modificato per renderlo più appetitoso, più nutriente e senza volerlo ha cominciato a creare anche una storia del cibo. Per le comunità umane esso è anche condivisione ed espressione d’identità e status sociale. É l’uomo a scegliere cosa mangiare e cosa no, se mangiarlo crudo o cotto, quindi in base anche alla status sociale l’uomo può scegliere se mangiare, intendiamo sempre in epoche storiche antiche, un cibo più costoso o meno.
Creando una storia del cibo, l’uomo dà vita anche a tradizioni culinarie, diverse tra di loro, che nel momento in cui vengono a contatto si fondono e ne creano di nuove ed ibride. Lo studioso, inoltre, si sofferma su un altro aspetto: il cibo è potere, chi controlla il cibo controlla la società: approvvigionamento, abbondanza e carestie hanno sempre avuto impatti politici e anche i vari modelli alimentari possono far capire lo status dell’individuo.